Als Thoraxschmerz werden alle Schmerzen im Bereich des Brustkorbs (Thorax) bezeichnet, unabhängig von der Schmerzursache, der Art der Schmerzen und ihrem genauen Entstehungsort. Hinter dem Begriff verbirgt sich eine ganze Reihe von verschiedensten Schmerzzuständen.
Die Diagnose «Thoraxschmerz» gibt es nicht, denn eine Diagnose ist erst dann gestellt, wenn die vorhandenen Symptome einer sie verursachenden Erkrankung zugeordnet werden konnten. Thoraxschmerz ist wie jeder andere Schmerz keine eigenständige Erkrankung, sondern ein Symptom (Beschwerde) mit verschiedenen möglichen Ursachen. Bei zahlreichen Erkrankungen des Herzens, der Lunge, der Speiseröhre, von Knochen oder Muskeln können Schmerzen im Bereich des Brustkorbs als Symptom auftreten.
Entscheidend ist, dass bei dem Symptom Thoraxschmerz die Ursache gesucht und gefunden wird, denn neben harmlosen Ursachen können sich auch bedrohliche Erkrankungen wie zum Beispiel ein Herzinfarkt dahinter verbergen.
Thoraxschmerzen lassen sich nach verschiedenen Kriterien näher beschreiben:
- Nach dem Ort der Schmerzen: Sie können über der Brust, am Rücken oder in den Seiten auftreten.
- Nach der Ausbreitung: Tritt der Schmerz an einer klar zu nennenden Stelle auf (lokalisiert) oder lässt sich seine Ausbreitung nur schwer beschreiben? Letzteres wird als diffuser Schmerz bezeichnet.
- Nach dem Schmerzcharakter: Ist der Schmerz stechend, dumpf oder brennend?
- Nach dem zeitlichen Auftreten: Es kann sich um andauernde Schmerzen oder nur zeitweilig auftretende Schmerzen handeln.
- Nach den Umständen unter denen sie auftreten: Sie können zum Beispiel atemabhängig oder von einer bestimmten Körperhaltung abhängig sein oder bei Belastung auftreten.
Thoraxschmerzen können sehr vielgestaltig sein. Der unterschiedliche Schmerzcharakter und die verschiedenen Lokalisationen geben Hinweise auf die Ursache des Schmerzes.
