Die Leber ist sowohl die grösste Drüse, als auch das grösste Organ des Menschen. Ihr Gewicht beträgt etwa 2,5 Prozent des Körpergewichts, also ca. 1,5 bis 2 Kilogramm. Die grösstenteils im rechten Oberbauch gelegene Leber hat viele Funktionen. Sie stellt Substanzen her (Synthese) und baut Substanzen ab ().
Sie trägt aber auch zum körperlichen Gleichgewicht bei (Homöostase) und spielt eine zentrale Rolle beim Abbau von Medikamenten.
Die Funktionen der Leber umfassen im einzelnen:
- Blutbildung beim Fetus bis zum 7. Schwangerschaftsmonat.
- Bildung von Aminosäuren für die Proteinherstellung.
- Bildung von Harnstoff als wasserlösliches Endprodukt des Aminosäurestoffwechsels.
- Aufbau des Glykogens (Kohlenhydratspeicher).
- Synthese und den Abbau der Lipoproteine (Fettstoffwechsel).
- Abbau und Ausscheidung des Blutfarbstoffs(Hämoglobin).
- Synthese von Cholesterin und der davon abgeleiteten Gallensäure.
- Überführung von Fremdstoffen in wasserlösliche, ausscheidbare Substanzen.
- Synthese von Gerinnungsfaktoren.
- Regulation des Säure-Basen-Haushaltes.
- Phagozytose (Angriff und Vernichtung) von Bakterien sowie von körpereigenen und körperfremden Zellbestandteilen.
