Der Kropf ist die häufigste Schilddrüsenkrankheit. Es handelt sich um eine Vergrösserung der Schilddrüse, die meist mit einer Zunahme des Halsumfangs einhergeht.
Diese Vergrösserung ist gutartig und nicht entzündlich bedingt. Im Allgemeinen geht sie mit einer normalen Schilddrüsenhormonproduktion einher und wird dann als euthyreote (eú - griechisch für «gut») Struma bezeichnet. Gelegentlich tritt im Zusammenhang mit einer Struma auch eine Unter- (Hypothyreose) oder Überfunktion (Hyperthyreose) der Schilddrüse auf. Insgesamt sind Frauen häufiger betroffen als Männer.
Jodmangel ist immer noch häufige Ursache für einen Kropf. Tritt der Jodmangel bereits im Kleinkindalter auf, können zudem das Wachstum sowie die körperliche und geistige Entwicklung zurückbleiben. Man nennt das «Kretinismus».
