Der Begriff «Hämorrhoide» entstammt der griechischen Sprache und bedeutet wörtlich übersetzt «Blutfluss». Im heutigen, medizinischen Sprachgebrauch versteht man darunter eine krampfaderähnliche, knotenförmige Erweiterung eines Geflechts von Blutgefässen im unteren Mastdarm und nahe dem After.
Dieses Adergeflecht, auch als Mastdarmschwellkörper (Plexus hämorrhoidalis) bezeichnet, dient der Stuhlgangregulierung und trägt in nicht unwesentlichem Masse zur so genannten Kontinenzerhaltung bei: Mit Einsetzen des Stuhldrangs und der damit verbundenen Erschlaffung des Schliessmuskels kann das Blut des Schwellkörpers besser abfliessen und der Weg ist frei für die Stuhlentleerung.
Wer kontinent ist, kann seinen Stuhlgang kontrollieren und führt nicht unwillentlich ab.
Jeder Mensch hat Hämorrhoiden
Die Hämorrhoide an sich ist ein Adergeflecht im Bereich des unteren Mastdarms und entspricht im medizinischen Sprachgebrauch dem Plexus hämorrhoidalis. Sie ist grundsätzlich nichts krankhaftes, sondern als versorgendes und mechanisch wichtiges Blutgefäss bei jedem Menschen vorhanden. Erst die Vergrösserung der Gefässknoten, das heisst die Überdehnung der Gefässwand mit Aussackungen in die Darmlichtung hinein - das so genannte Hämorrhoidalleiden - bewirkt unangenehme Krankheitszeichen, wie z.B. Fremdkörpergefühl im Enddarm oder Jucken und Brennen im Afterbereich, welche die Patienten zum Arzt führen.
Erweiterungen dieses Schwellkörpers wurden lange Zeit als «Innere Hämorrhoiden» bezeichnet, afternahe Knoten als «Äussere Hämorrhoiden». Meist waren die äusseren Knoten aber gar keine echten Hämorrhoiden, sondern Blutergüsse oder Thrombosen von venösen Blutgefässknoten, so dass die meisten Ärzte diese Begriffsunterscheidung auch nicht mehr verwenden.
