Mit einem epileptischen Anfall verbinden die meisten Menschen die Vorstellung von einer plötzlich einsetzenden Bewusstlosigkeit mit Sturz, verbunden mit Verkrampfungen und Zuckungen von Armen und Beinen.
Neben diesem so genannten Grossen Anfall («Grand Mal») gibt es viele weitere Anfallstypen, die zum Teil wesentlich weniger dramatisch ablaufen. Ein einzelner epileptischer Anfall macht jedoch noch keine Epilepsie.
Man schätzt, dass etwa 4 bis 5 Prozent aller Menschen einmal oder wenige Male unter bestimmten Bedingungen einen epileptischen Anfall erleiden. Faktoren, die so einen Gelegenheitsanfall auch bei sonst Gesunden auslösen können, sind zum Beispiel Schlafentzug, übermässiger Alkoholgenuss und verschiedene Medikamente.
Von einer Epilepsie spricht man erst dann, wenn Anfälle sich häufig wiederholen.
