Die Entzündungen des Dickdarms (Colon) treten als Geschwüre (Ulcera) der inneren Schicht des Dickdarms (Mukosa) auf. Im fortgeschrittenen Zustand ist die Schleimhaut oft erheblich angegriffen, was zu Stuhlbeimengung von Blut, Eiter und Schleim führen kann.
Die Entzündung beginnt immer beim After. Abhängig von der Ausbreitung der Entzündung im Dickdarm werden verschiedene Ausdehnungen unterschieden: 30-50 Prozent aller Patienten leiden an einer
Proktitis (Entzündung des Darmendes), etwa gleich viele an einer
partiellen Colitis (Teile des Dickdarms betroffen) und 15-20 Prozent an einer
totalen Colitis (Pancolitis; gesamter Dickdarm betroffen).
Die Gründe für diese unterschiedliche Verteilung sind noch weitgehend unbekannt.
Männer und Frauen gleich häufig betroffen
Die Krankheit verläuft meist in Schüben, deren Auftreten nicht vorhersehbar ist. Zwischen den aktiven Krankheitsphasen sind die Betroffenen oft über mehrere Monate oder Jahre hinweg beschwerdefrei. Aufgrund des chronischen Verlaufs ist eine anhaltende ärztliche Überwachung notwendig - auch in beschwerdefreien Zeiten.
Colitis ulcerosa betrifft Männer und Frauen gleichermassen. Sie kann in jedem Alter auftreten, wird bei 20- bis 30-Jährigen aber am häufigsten festgestellt.
