Jeder Zehnte leidet an chronischen Schmerzsyndromen. Schuld ist meist eine Erkrankung der Wirbelsäule. Abhilfe schaffen jetzt neu entwickelte Techniken.


VON DR. MACIEJ S. STEPNIEWSKI *

Chronische Schmerzen gehören zu den dominierenden Erkrankungen des 20. Jahrhunderts. Meistens ist die Wirbelsäule betroffen. Das Rückgrat besteht aus sieben Halswirbeln (HWS), zwölf Brustwirbeln (BWS), fünf Lendenwirbeln (LWS) sowie aus dem Kreuz- und Steissbein. Dank der neu entwickelten interventionellen Schmerzdiagnostik (Abklärung) und -therapie hat die erfolgreiche Behandlung chronischer Schmerzen grosse Fortschritte erzielt.

Zuerst müssen wir den Entstehungsort, Charakter und die Leitungswege (Nerven) der Schmerzen suchen. Die modernen bildgebenden Verfahren (wie Computertomografie) bringen kostbare Hinweise, doch lässt sich so kein Schmerz abbilden. Nur die so genannte diagnostische Anästhesie (Nerven-Blockaden) erlaubt es uns, den Schmerz exakt zu lokalisieren und damit auch seine Ursachen ausfindig zu machen.

Unerlässlich ist dabei die intensive Mitarbeit des Patienten. Dies bedeutet für den Betroffenen eine oder mehrere Spritzen in die Schmerzregion bzw. an die Nervenbahnen. Damit wird eine vorübergehende Schmerzfreiheit erreicht und die Schmerzquelle definitiv lokalisiert. Dies kann durch einzelne gezielte, unter Röntgenkontrolle durchgeführte Spritzen oder durch gezielte Platzierung einer Sonde in der Nähe der Nerven oder des Rückenmarks erreicht werden. In der Regel müssen wir dafür verschiedene Medikamente applizieren. Während der ganzen Abklärung wird der Schmerz kontinuierlich mittels eines Erfassungsbogens dokumentiert.

Sobald die Schmerzursache genau erforscht ist, wird im Rahmen unserer Abteilung interdisziplinär (d. h. mit Beteiligung verschiedener Spezialisten) ein Therapieplan erstellt. Konkret kann dies folgendes bedeuten: Fortsetzung der konservativen Therapie (Medikamente, Physiotherapie), operativer Eingriff oder interventionelle, minimalinvasive Schmerzbehandlung.
Zur interventionellen Schmerztherapie gehört eine gezielte einmalige oder wiederholte Medikamentengabe an den Entstehungsort, genau wie bei den diagnostischen Verfahren. In gewissen Fällen erlaubt die moderne Technik auch eine langfristige Schmerzweg-Unterbrechung durch Temperatureinwirkung an den Nerven (Thermoläsion=Betäubung mit Temperaturen zwischen +60°C und +80°C, Kryoläsion=Einfrierung bei minus 40°C). Durch diese Behandlung werden die schmerzleitenden Bahnen für Monate bis Jahre stillgelegt.

Wenn eine ursächliche Behandlung des chronischen Schmerzes nicht möglich ist, steht uns die neuste Methode der Schmerzbekämpfung, die so genannte Neuromodulation zur Verfügung. Durch diese chemische oder elektrische Beeinflussung der Nervenbahnen wird die Schmerzempfindung massiv reduziert. Bei der so genannten Elektrostimulation wird eine Mikrosonde in der Nähe des Rückenmarks platziert und durch einen dauernden elektrischen Impuls die Übertragung der Schmerzen an das Gehirn gehemmt. Der Schmerz wird durch ein angenehmes «Kribbeln» ersetzt.
Die chemische Beeinflussung geschieht in einer gezielten Medikamentenapplikation (minimale Menge) direkt ins zentrale Nervensystem, womit wir systemische Nebenwirkungen und den Gewöhnungseffekt vermeiden und die Effektivität der Therapie für längere Zeit sichern.

Beide Methoden werden vor einer definitiven Anwendung gründlich ausgetestet. Nach einer zeitweise durchgeführten ambulanten Testphase wird anschliessend bei zufriedenstellender Schmerzreduktion operativ ein durch einen Mikroprozessor gesteuerten Rückenmarkschrittmacher oder eine so genannte elektronische Schmerzpumpe implantiert. Nach der Implantation kann die Therapie jederzeit durch den Patienten oder den Arzt angepasst werden. Die Neuromodulation ermöglicht so eine erhebliche Verbesserung der Lebensqualität und in vielen Fällen eine Reintegration in das gesellschaftliche und berufliche Leben.


* Dr. Maciej S. Stepniewski praktiziert an der Abteilung für Wirbelsäulenmedizin und Schmerztherapie der Hirslanden Klinik Aarau.